SECOND EUROPEAN DEMOGRAPHY FORUM: BETTER SOCIETIES FOR FAMILIES AND OLDER PEOPLE

24/11/2008: The Second Demography Report 'Meeting social needs in an ageing society' was published on 21 November 2008 by the European Commission. The report was presented at the European Demography Forum on 24 and 25 November 2008 in Brussels. More than 440 policy-makers and actors in this field attended this.

The opening session of the European Demography Forum was chaired by the Greek MEP Marie Panayotopoulos - Cassiotou. Mrs Panayotopoulos - Cassiotou, Chairwoman of the EP's Intergroup on Family and Protection of Childhood, was invited by the European Commissioner for Employment, Social Affairs and Equal Opportunities, and the French Minister for Employment, Xavier Bertrand.

The speakers focused on the latest demographical evolutions which have become a true challenge for Europe. These evolutions will lead to a decrease of the labour force – and a tremendous increase of the population over 60 years old by 2014 – but will also have a great economical and social impact on all Member States. The intervening parties emphasised the various propositions regarding upholding the working population within the labour market, the voluntary work by pre-pension workers, the improvement of training and working conditions, the integration of immigrants and particularly the support towards families, by presenting to European citizens the necessary guaranties in order for them to be able to have their aspiring number of children. The progress made in terms of maternity and paternity leave, the guarantee of quality education, the improvement of social services, especially those regarding child care but also care for the elderly, are regarded as essential and common objectives to all Member States. To this end, Member States should exchange good practices in these areas. The survival of the economic systems, flexibility in work relations to the advantage of workers, and sustainable growth, secure investments in human dynamic and require efficient answers to approximate demographical previsions.

The Second Demography Report corrects statistics and previsions of the year 2004. It highlights the actions taken by Member States in order to meet families' needs by updating European policies and promoting care opportunities for elderly people. During the discussion and concluding session, Mrs Panayotopoulos-Cassiotou had the opportunity to underline the EU's evolution towards the adoption of family-friendly policies. The Greek MEP requested an upgrading of the European Alliance for Families, which should become a synchronisation platform for defined actions in the fields of intergenerational solidarity, equal opportunities, and the guarantee of future perspectives for youngsters. The objectives set by the Lisbon Strategy will then be reached and Europe will maintain its global partner position.

For further information:
Marie Panayotopoulos-Cassiotou MEP
Tel: +32-2-2847447, Fax: +32-2-2849447
E-mail: marie.panayotopoulos-cassiotou@europarl.europa.eu

EESC AND THE EUROPEAN CITIZENS FORUM CALL FOR MORE SOLIDARITY TO TACKLE TODAY'S FINANCIAL AND SOCIAL CRISIS

04/11/2008: Avec une conférence recueillant le 29 octobre 2008 ensemble des organismes de société civile et des établissements d'UE, l'EESC a apporté à Bruxelles le message fort qui avait émergé du forum européen de citoyens, jugé juin passé dans Wrocław, la Pologne : afin de combattre la crise financière et économique nous avons besoin de plus de solidarité.

Le titre de la conférence a explicitement parlé d'une Europe de la solidarité en tant que notre défi pour le demain. Le nouveau président de la section d'EESC pour des affaires sociales, l'emploi et la citoyenneté, Leila Kurki (groupe de FI/Employees), a souligné : « Une politique sociale qui encourage la solidarité n'est pas un luxe ; c'est une nécessité. La solidarité est notre succès européen commun et doit devenir une réponse à nos problèmes européens communs ». Au moment où, la question pressante est comment rassembler le courage des propositions formulées par les organismes de société civile pour montrer plus de solidarité à toutes les étapes avec la timidité et la modestie de l'action de la part des établissements publics.

Les participants à de diverses occasions ont accentué que la solidarité peut être analysée à plusieurs niveaux : solidarité parmi des citoyens, solidarité parmi les établissements qui doivent joindre leurs efforts d'améliorer des défis de mondialisation de réponse, mais, surtout, solidarité parmi des générations. En tant que président de l'intergroup de famille du Parlement européen, Mme Panayotopoulos-Cassioutou a précisé : « De nos jours la société ne peut pas se développer sans valeurs humaines et sans solidarité. La crise courante la met davantage dans l'évidence maintenant que jamais. Le premier endroit où ces valeurs peuvent être apprises et développées est la famille ». Les familles sont la clef pour le développement des sociétés mutuellement de support et socialement équilibrées. Néanmoins, les familles, particulièrement pauvres ceux, sont les premières victimes de la crise économique, et car un tel besoin d'être aidé.

Mais la solidarité ne découle pas automatiquement de la croissance économique ; elle exige l'engagement fort et l'action. Pendant un temps très long la famille n'a eu aucun appui des services publics. La crise économique d'aujourd'hui et les difficultés sociales prouvent que les services publics devraient adopter des politiques spécifiques en faveur du famille.

Celles-ci doivent converger dans un dosage des politiques macroéconomiques qui implique l'aide financière, davantage et de meilleurs services tels que des soins des enfants, et des arrangements de temps de travail pour permettre un équilibre entre le famille et la vie professionnelle. Un exemple mentionné par plusieurs participants était la réduction de TVA sur les marchandises enfant-connexes. Le Conseil de Ministres, qui discute à l'heure actuelle une proposition de la Commission pour la réduire, a été fortement invité à adopter le texte de la proposition pendant qu'elle se tient maintenant.

Source : EESC